“由于信息落后，大量优质的试金石，长期都只是被本地农民当成一般的建筑材料来使用。”8月21日，10年前已闻名全国的奇石玩家、广东省观赏石协会副会长梁奕淦带着南方日报记者拐进乐昌市三溪镇流溪坪村一处由石头铺就的老路上，一边走，一边感叹道，“有些质地温润细腻、水洗度好的大块头，若以现在的行情卖给外地来的那些石友，一块少说也能挣卖个几万元。”
这条石路的终点，就是被乐昌人称为母亲河的武江河上游河段。从这里沿着河流往后回溯几公里，便可以进入到湖南省宜章县的境内。据常年在这一带找石的温胜才和张年胜等玩家介绍，以同一条水脉为纽带，湖南省境内约30公里和广东省境内约50公里的河床和两岸，都是盛产试金石的地方。
实际上，这种黑不溜秋的石头被黄金交易行业用作试金石已经有数百年的历史，但作为观赏石和玉石原材料被市场广泛接受，还是近十年的事。
鉴别黄金纯度的传统检测工具
试金石，当地人称墨石，也有人把它叫作黑金钢。与湖南观赏石界所称的宜章墨石实为同一石种。主产区为广东省乐昌市三溪镇、坪石镇和湖南省宜章县。业界也有说法称，韶关始兴有关河段也出现过类似墨石。
记者到全国首批“中国观赏石之乡”——乐昌进行实地调查前，曾在珠三角一些石友的展馆里见识过这一古老石种的奇特容貌，其不仅通体油亮发黑，而且质地坚硬。据地质科研部门检测，其硬度可以达到摩氏7度左右，与著名的硬玉翡翠可说旗鼓相当。除了乌黑坚硬之外，这种石头的外皮光滑细腻。记者接触到的一块水洗度非常好的试金石，用手摸上去，感觉真有点像业内人士所说的那样“有婴儿皮肤般的嫩滑”。
在梁奕淦主编的《广东乐昌奇石鉴赏》一书，有专门关于试金石的介绍，说此石主要由堇青石（40—50%）、红柱石（25—30%）、石英（10—15%）、碳质（10—15%）、黑云母（1—2%）、绢云母（1—2%）等六种成分组成，属红柱石堇青石角岩，粒状变晶结构。
后来，记者专门就此请教了广东省地质局，得知这类石头的形成，是由于泥岩附近出现岩浆体侵入后，在岩浆体高温的影响下，泥岩产生吸热反应，通过变质结晶和重结晶形成新的矿物组合结构，产生了一种新的岩石。其结构特点为变质矿物作非定向性的散布状，岩石矿物晶粒细小，结构致密，属较坚硬的块状变质岩。由于岩体通过长时间的物理运动、风化、自然力的破坏分离，最后形成了大小不一、形状不同的岩石块，又经水流的长时间搬运，流沙的摩擦冲刷，去除了粗糙的表面和尖锐的棱线，变成了其表面光滑，形象生动，形状奇特的卵石。
粤北墨石作为观赏石进入人们视野的时间，其实并不久远。“掐指一算，也就十来年的时间。”梁奕淦虽然在上世纪90年代末开始就迷上了玩石，但真正开始关注这类乐昌本地出产的奇石，却是在2000年后。他告诉记者，在此之前，人们对这类石头的认识一直还停留在传统的试金石层面。
全国有上千种不同种类的石头，为什么古人偏偏选择了粤北墨石来作为识别黄金的工具呢？乐昌市观赏石协会副会长张年胜曾经专门对这个问题作过研究调查。据其介绍，在新石器时代人类就已识别了黄金，但是在漫长的历史长河里边，由于科技不发达，人们只能通过不断的实践来积累经验、总结出色泽对比法，进行黄金的纯度鉴别。实际上，在认识粤北墨石前，一些当铺和商人已经懂得，使用一种黑色光滑的石头，把黄金在石头上面画痕，再参照黄金样板进行对比，根据黄金的色泽来判断黄金的纯度。只不过，在长期反复比较后，大家一致认为粤北墨石的色泽、质地最适合用来作试金石，因而，其作为传统的黄金检测工具才会被一直沿用到现代。实际上，作为一种简便易行的土方法，即使是在今天的一些当铺里边，也有人还在用粤北的墨石作为辅助检测工具。
从性质上，试金石被归类为水冲石的一种。按照地质界和赏石界的通识，下游的石头品质普遍要比上游的石头好。因此，广东乐昌作为优质试金石的主产区，在一些业内人士看来并无多大异议。
粤北名石墙里开花墙外香
乐昌人开始大规模收藏试金石，其实是在2002年以后。
“试金石的功能被现代科技检测仪品替代后，粤北墨石作为一种传统的检测工具逐步退出历史舞台后，由于不再频繁出现在黄金商品交易市场，亦不再被业内人士广泛认识。”乐昌市观赏石协会会长朱瑞芹坦承，在过去近百年的时间里边，乐昌本地人和居住在武江河上游的宜章人，把这种古老的试金石视为一般石头，甚至当成普通的建筑材料大量运用于修桥铺路和建房子上，其实并不奇怪。因为作为一种民间的土办法，它从未出现过在历史教科书里边。而事实上，大部分的普通民众，尤其是贫困山区的人，他们的祖辈也极少接触黄金交易的人，他们唯一有印象的就是，这种石头比别的石头更黑、更硬，用来打地基最适合。
直到新世纪以来，观赏石市场像雨后春笋般在各地形成和崛起，由此带动了一大批山区的财富高净值人群和文化人开始加入赏石的队伍。“气质稳重、高贵大方”才慢慢被本地的一些奇石玩家认识和挖掘。
梁奕淦便是较早认识这类石头的当地玩家之一。“作为南方人，大家普遍喜欢外表艳丽、油润通透的石头。以前看惯了色彩缤纷的彩石、黄蜡石、大化石、沙漠漆等其它石种，所以开始的时候对这种黑不溜秋的石头其实并不重视。”梁奕淦笑言，最初介入试金石的推广其实是出于一种家乡情结，并没有想到它会迅速被市场认可。
此后10多年，梁奕淦借着外出参加各种与赏石相关的展览和交流会的机会，频繁向外地石友推荐出自乐昌老家的这种石头。
让他们颇为意外的是，在乐昌本地并不太受重视的试金石，居然得到了大批外省玩家和国外玩家的青睐。
“尤其是日本人和韩国人，他们是最早在市场上站出来支持粤北试金石的一批人。”梁奕淦回忆道，此后，辽宁、湖南和广东珠三角的一些玩家在他们的带动下也陆续接踵而来，让乐昌当地的农民帮他们找石头。
对于这种墙里开花墙外香的状况，张年胜则解释：“在他们的眼里，试金石的黑色纯正、庄重典雅。黑色，是最经典的色彩，最纯粹的颜色之一，它所散发的强烈抽象力，超越了任何色彩深度。黑色具有高贵、稳重、科技的意象，它可以是神秘的，可以是稳重的，可以是时尚的，更是永恒不变的流行色，适合与许多色彩作搭配。此外就是试金石刚柔并济、变化无穷的线条美，非常吻合现代和国际审美观念，特别容易吸引到一些艺术圈的玩家。”
依托产业才能做大做强
“从五年前开始，到乐昌找这种石头的人越来越多。”温胜才由于长年在坪石工作，是当地比较接近试金石产区的一位大玩家。
他告诉记者，现在当地已经活跃着一大批专门靠帮别人找石头为生的“职业猎人”。因为大部分在城市生活的玩家，对产区的河道环境并不熟悉，加上时间和精力都有限，因此，极少会亲自下河捞石的。所以，不管是从外地来的买家，还是本地的一些大藏家，他们普遍都是通过中间人来搜集自己喜欢的石头。这一定程度上，也让当地不少农民找到了一条新的致富途径。
温胜才卖过一块造型像一只鸟的石头给一位外地玩家，开价2万元，对方没有讨价还价就拿走了。他身边的另外一位石友，还卖过一块20多万元的“金蟾”。这在五年前是根本想象不到的。现在每天都有大客户到他们所在的乐昌观赏石协会坪石办事处“看货”。
“早期，本地很多最优质的石头都被外地的玩家收走了。因为他们的市场嗅觉最敏感，出的价钱也更高。”朱瑞芹一脸可惜地对记者说，等到本地的玩家觉醒后，大量的优质资源已经被消耗了。尽管现在武江河的试金石储量还非常丰富，但是，要想真正找到一块价格过十万元的石头，越来越难了。
尽管大多数本地玩家都对试金石目前的资源前景表示乐观，然而，在一些政府官员看来，要想让乐昌的赏石化对本地经济的发展发挥更大的作用，带动更多的山区农民致富，就必须把它打造成一个集采集、加工、销售和展览等多位为一体的完整产业链。只是当成一般的观赏石来玩，由于受众面太窄，无法在市场上引发更多领域和更高强度的共振，对广东现有的试金石资源来说，似乎是一种浪费。
实际上，记者调查发现，一些外地开发商早已在尝试利用乐昌本地优质的试金石资源开发多样化的市场产品。来自湖南宜章的周春亮是较早来到乐昌做试金石生意的外省人，他用试金石雕制的弥勒佛、大水牛和山水摆件，让人看了耳目一新，虽然不及市场上流行的翡翠、和田玉和黄龙玉等其它玉石雕件看上去那么炫丽多彩，但是也别有一番韵味。
“墨玉在古代被称为玄玉，本身就有着很深的文化底蕴。”在朱瑞芹看来，黑色不见得是试金石的劣势，反而很可能成为其在市场上与其它玉石原材料进行差异化竞争的优势。
据了解，韶关本地也有一部分大藏家看到了试金石在玉石细分市场上的机会。“前不久，他们刚刚从坪石调了十几吨造型没那么丰富的试金石，目的就是为了做玉雕挂件和摆件。”温胜才对记者说。
“对玩惯了天然奇石的藏家来说，他们可能接受不了试金石被加工成各种工艺品。但从长远的利益来看，只有在面向大众市场的玉雕行业占有一席之地，广东的试金石才会被更多的买家所认识。”一位广东省观赏石协会的人士表示，也只有依托一个产业，试金石的经济价值和社会价值才能做得更大。
■他山之石
与试金石相似的其他石种
摩尔石
摩尔石产生广西红水河，也称为磨刀石，其线条造型与摩尔雕塑十分相似，因而得名。大多色彩单调，以青灰色为主，但造型变化奇特，形成难度大。
黑珍珠石
黑珍珠石，产于广西柳州来宾县红水河。该石属硅质凝灰岩水冲石，硬度5.5~6度，石肤赋滑、漆黑生光、质感较好。多见于山形景观及各种象形。
墨石
又名柳州墨石、墨湖石，发现于上世纪60年代末，因通体呈墨黑色而得名。该石属碳酸钙沉积岩，硬度为3至4度左右。因含沥青和碳质，包黑似漆，间有白纹。
其他产自乐昌的名石
乐昌青花石
因其花色似古青花瓷而得此名，青花石图画反差适中，墨绿色底、乳白色或金黄色纹，图纹丰富，有的花纹成凹凸状、眼观手摸立体感强；其花纹深入石中，难以造假，深受广大石友喜爱。
青花石的硬度在6.5度左右，水洗度极好，手感圆滑、图案鲜明，部分带浮雕、外型线条完整流畅、色泽亮丽、层次清晰，石质油润细密。青花石以其独特的纹理构成各种意韵相通的图画，令人观之神往，爱不释手。
乐昌晶蜡石
晶蜡石即经变质作用后形成的微晶体或隐晶质的石英，属硅化岩，粒状变晶结构，主产区为乐昌东部的廊田镇。乐昌晶蜡石特征明显，围绕石体的石脉似连绵的高山，似飘浮的彩云，似飞翻的浪花涛，晶透的石体泛出金黄色的光彩。
乐昌彩石
实为乐昌出产的乳源彩石，由于其母岩是富含各种金属离子熔岩相互交融，在高温高压的条件下逐渐冷却形成泥岩，经构造运动变质作用后形成的，其原岩经浅变质作用发生硅化，硬度3至6度，有的达到7度，岩石温润如玉，此类石有油画的色彩和光泽，如取材好，打磨得法，取景奇巧，可获风景油画那种色彩斑斓、色泽艳丽、光彩夺目的视觉艺术效果，具有甚高观赏价值。
